Final Fantasy Anthology
спустя шесть лет после событий фильма
Глава 1.
Мстящая длань Планеты
Капля крови на стекле. Кровь. Маленькая красная капля. Как не хочется отводить от неё взгляд…. И в то же время…. Кровь…. Она по цвету похожа на пламя. Она несёт жизнь. И она же забирает её, выхлёстываясь тугим тёмным потоком из наших вен. Кровь. Жизнь. Смерть….
Клауд отвернулся от окна, стараясь не смотреть на красную каплю. Он ничего не мог поделать. Он….
- Клауд, с тобой всё в порядке?
Юноша вздрогнул, очнувшись от своих мыслей, и только сейчас заметил, что напротив него, беспокойно глядя ему в лицо, стоит Тифа.
- Да, - с усилием улыбаясь, ответил он. – Со мной всё в порядке.
И отвернулся. И тут же взгляд его снова упёрся в красную точку на окне. Но он заставил себя не отводить глаз, чтобы не встречаться взглядом со взволнованной девушкой. Он чувствовал, как она стоит за его спиной, печально глядя на него, но не мог, не хотел обернуться. Он смотрел, смотрел, смотрел на пятно крови, сиявшее на обратной стороне окна, и ему начинало казаться, что это всё-таки Её кровь….
Это случилось несколько лет назад. Он держал её на руках. Она умерла, нежно глядя ему в лицо и ещё несколько минут её мёртвые глаза держали в себе его взгляд. Потом он дрожащими пальцами закрыл её глаза.
- Засыпай, - выдохнул он одними губами. В его глазах стояли слёзы, но он не мог оторвать взгляд от мёртвого лица.
- Клауд, - тихо сказала Тифа за его спиной. – Я беспокоюсь. Ты всё глубже уходишь в себя. Мне кажется, что ты отдаляешься от нас. Что с тобой происходит? Что-то гложет тебя, я вижу…. Скажи мне….
- Я… - Клауд до боли сжал кулаки. – Я не хочу говорить об этом, - он резко развернулся и заглянул прямо в широко раскрытые полные беспокойства глаза. – Ты очень помогаешь мне. Когда ты рядом…. Но я ещё не готов об этом говорить. Я просто не могу…. Прости меня…. Ты… вы много для меня значите, но сейчас мне нужно разобраться во всём самому.
- Я понимаю, - грустно вздохнула Тифа, утешающе улыбаясь. – Я всё понимаю….
Она подошла к юноше и нежно обняла его за плечи и он с благодарностью обнял её в ответ. И, немного поколебавшись, спрятал лицо у неё на плече. Он не плакал. Он не хотел плакать. Он выплакал все свои слёзы тогда, несколько лет назад, ночью, в подушку, воя, как раненый зверь…. Сейчас ему просто нужно было чувствовать чьё-то тепло, чьё-то присутствие, чувствовать, что он всё-таки не один….
- Ты уверен, что всё-таки хочешь вернуться? – мягко спросил печальный мелодичный женский голос у него за спиной. Он стоял у окна в небольшой, уютно обставленной комнате, устремляя взгляд в раскрывающиеся за окном дали. Когда голос замолчал, он повернулся и решительно взглянул в пространство, из которого доносился голос.
- Да, - твёрдо сказал он, качнув головой. – Я должен это сделать. Я чувствую, что я нужен там….
- Это слишком опасно, - вздохнул голос, чувствуя, что его не удастся переубедить. – Они всё ещё боятся тебя и не будут тебе доверять….
- Я знаю, Мать, - спокойно сказал Кададжи, - но я нужен ему…. Ты ведь тоже чувствуешь это….
- Ты должен вернуться, - вздохнул голос. – Я не хочу тебя потерять. Я заберу тебя, как только ты будешь готов.
- Я люблю тебя, - вдруг искренне улыбнулся юноша. – Я рад, что ты теперь со мной.
И он исчез…. Через секунду на его месте появились ещё два молодых человека в чёрной коже и с ослнепительно-белыми волосами.
- Он ушёл? – полувопросительно-полуутверждающе спросил Язу.
- Я не смогла его удержать, - грустно и задумчиво сказала она. – Присмотрите за ним. Если будет необходимость – возвращайтесь…. Или вы знаете, что нужно делать….
- Мы сделаем всё, что сможем, - хищно улыбнулся Лоз. – Никто не сможет устоять перед нами….
И они оба исчезли.
- Будьте осторожны, - сказала им вслед Женова.
Он стоял в высоте, глядя на расстилавшийся под ногами город, и ветер трепал его тёмные длинные волосы, играл с полами его разорванного красного плаща…. Он вернулся. Через несколько лет после того, как это произошло, он снова вернулся сюда. Он не мог признаться себе, что что-то влекло его в Мидгар, какое-то предчувствие…. Он ненавидел этот город. Так было не всегда. Но сейчас он вернулся. Потому что не мог поступить иначе…. Усмехнувшись про себя, Винсент прыгнул вниз….
Она стояла у окна, осторожно касаясь пальцами подоконника и напряжённо всматриваясь в лежащий за окном город. Потом она отвернулась. В глазах у неё стояла печаль. Потом она взглянула на свою ладонь задумчивым, изучающим взглядом, и ладонь изменила форму….
Стоящий за её спиной молодой человек хищно улыбнулся и протянул руку с приподнятой ладонью в её сторону. Волосы и тело девушки начали медленно превращаться в светлую водяную пыль, которая мягким волокнистым потоком потекла к руке юноше, скрываясь в его ладони.
Клауд осторожно коснулся пальцами фотографии, на которую не смотрел уже несколько лет. На фотографии вобнимку стояли несколько человек… и существ, весёлые, счастливые, смеющиеся…. Клауд помнил, когда был сделан этот снимок – вскоре после того, как он и его друзья победили возродившегося Сефироса. Друзья…. После этого два года они не виделись…. Почти все они погибли тогда, четыре года назад, во время взрыва, уничтожившего полгорода. Здания отстроили, но людей уже невозможно было вернуть. Тогда выжили только он, Тифа и Винсент. И Рино. Только они…. Больше никто не выжил. Взрыв в основном унёс жизни тех, кто когда-то был заражён геостигмой. И он не пощадил друзей Клауда, собравшихся тогда вместе….
- Они все погибли… - произнёс за его спиной спокойный приглушённый голос. Клауд резко развернулся и увидел стоящего прямо напротив него Кададжи, в зелёных глазах которого сверкали искорки сочувствия.
- Что ты здесь делаешь? – резко вскрикнул Клауд. – Ты опять собираешься устроить какую-то гадость?! У тебя ничего не выйдет!
- Нет, - спокойно отозвался Кададжи. – Я здесь потому, что Ты позвал меня. Я был нужен тебе. И я пришёл.
- Мне не нужен такой, как ты! – резко выкрикнул Клауд. – Я не звал тебя! Я не мог призвать такое чудовище….
- Клауд, что у тебя происходит? – в комнату вошла встревоженная Тифа, но замерла, прикрыв себе рот рукой и отступила на шаг, когда увидела юношу в чёрной коже с короткими белыми волосами и змеиными зелёными глазами.
- Папа, кто это? – в комнату вбежала маленькая девочка, очень похожая на Тифу, с огромными синими глазами и светлыми прядками в тёмных волосах. Она замерла, с любопытством глядя на незнакомого гостя.
- Тайра, иди поиграй на кухне, - не сводя глаз с непрошенного гостя сказал Клауд дочке.
- Тайра…, - опасный блондин шагнул к девочке и опустился на колено возле неё. – Я рад с тобой познакомиться. Значит, ты – его дочь, - он бросил быстрый взгляд на побледневшего от гнева и беспокойства Клауда. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Кададжи….
- Ка-да-джи… - по слогам весело произнесла девочка и рассмеялась. – Я знаю, что ты не причинишь зла…. Приходи ещё!
Кададжи встал, взглядом провожая убегающую девчушку.
- Я не собираюсь причинить ей вред, - сказал он Клауду, когда малышка скрылась за дверью. – Она удивительно чувствует людей….
Потом он обернулся и в упор взглянул на брата.
- Не знаю, зачем ты меня позвал, - тихо сказал он. – Но я должен был прийти, чтобы проверить…. Что-то готовится, что-то очень опасное, направленное в первую очередь против тебя. И против нас. Наверное, ты тоже это чувствуешь. Это копилось уже несколько лет, но сейчас готовится прорваться наружу. Ты должен побеспокоиться об этом – не ради себя, так хотя бы ради неё, - он многозначительно указал взглядом в ту сторону, куда убежала Клаудова дочурка. - Если это прорвётся, пострадает прежде всего она. Потому что она опаснее, чем ты…. Это способно убить даже меня, даже Мать, оно способно на всё…. Я останусь здесь, пока это не сгинет туда, откуда пришло.
- Нет! – хрипло выдохнул Клауд, подавшись вперёд и взмахивая рукой. – Никогда!!!
- Возможно, ты ещё не понимаешь, - грустно усмехнулся Кададжи. – Но теперь опасность угрожает нам обоим. И не только нам….
Клауд взглянул на Тифу и бессильно заскрежетал зубами.
- Я не знал, что ты вернулся, - сказал Клауд, не глядя на своего старого друга и бывшего сослуживца. – Твой звонок послужил для меня полной неожиданностью.
Винсент криво усмехнулся и передёрнул плечами.
- Насколько я понимаю, - спокойно ответил он, - а в этО м я неплохо понимаю, здесь затевается что-то нехорошее. Я пока не заметил ничего необычного, но…. Словно сама земля предупреждает меня об опасности. Возможно, это снова то- же самое, - не понятно было, на что он сейчас намекал – на возрождение Сефироса или на странный взрыв четырёхлетней давности, причин которого так и не нашли. – Так или иначе, мы должны с этим разобраться.
- Я вышел из игры, - по-прежнему не глядя на него, ответил Клауд и быстро зашагал прочь. – Ты же знаешь, я больше не в игре….
- Простите, - девушка тряхнула волосами и просительно взглянула на него. Потирая ушибленное плечо, Клауд улыбнулся ей в ответ.
- Ничего страшного, - ответил он. – Я задумался и не заметил Вас.
- Не слишком-то лестный ответ, - рассмеялась девушка. – Но я рада, что не зашибла Вас насмерть.
Взглянув на хрупкую фигурку собеседницы Клауд весело рассмеялся и девушка тоже засмеялась в ответ. Она была хороша собой: её длинные тёмно-рыжие волосы были заплетены во множество косичек и связаны на затылке в высокий хвост фиолетовой шёлковой лентой, прозрачные тёмно-аметистовые глаза светились весельем. Она была одета в фиолетовое платье до колен и сапожки из рыжеватой кожи. Через плечо её была перекинута сумка из такой-же кожи, а на кожаном поясе висел небольшой меч.
- Меня зовут Эрика, - представилась она.
- А меня – Клауд, - Эрика приветственно протянула ему руку, но тут же охнула и присела. Над её головой промчалась странная чёрная тварь. Взмах меча Клауда разрубил её на две части.
- Похоже, они не отстали, - распрямившись, усмехнулась девушка и, в ответ на недоумённый взгляд юноши пояснила: - Они охотятся за мной уже несколько дней. Я думала, что я от них оторвалась…. Но, похоже, это не так…. Они не нападают – видимо боятся чего-то, но….
- Тогда тебе стоит пойти со мной, - сказал Клауд и, поймав её тревожный взгляд, ободряюще улыбнулся. – Не бойся, я сумею тебя защитить….
Дверь захлопнулась за их спинами и они, мокрые и весёлые, отряхиваясь, остановились на пороге.
- По-моему, мы добрались… - смеясь, сказала девушка, откидывая со лба капюшон тёмного намокшего плаща. – Нам только ливня не хватало в довершение наших приключений….
- Кто это, Клауд? – тихо спросила Тифа и вошедшие только сейчас увидели, что она стоит посреди комнаты, сложив руки на груди.
- Меня зовут Эрика, - не замечая смущения Клауда, представилась его спутница. – Мы с ним отбивались от монстров, спасались от дождя, и он предложил мне свою защиту.
- Это правда? – Тифа в упор взглянула на мужа.
- Папа! – секундой позже раздался за её спиной детский крик и на руки Клауда бросилась маленькая Тайра. Клауд на мгновение присел, чтобы подхватить малышку.
- Значит, ты привёл с собой девушку, - следом за Тайрой на пороге прихожей появился Кададжи, также как и Тифа сложив руки на груди.
- А ты что здесь делаешь? – с вызовом взглянул на него Клауд поверх головы дочери.
- По-моему, я уже говорил, что собираюсь остаться здесь и присмотреть за тобой, - спокойно отозвался на это Кададжи с некоторым вызовом в голосе.
- Понимаешь, Клауд, я… - начала Тифа.
- По-моему, мне стоит уйти, - тихо сказала Эрика и повернулась к двери.
- Ты не боишься? – усмехнулся Кададжи. Она обернулась и они несколько секунд смотрели друг другу в глаза и за это время что-то проскользнуло между ними…. Эрика невольно поёжилась, а парень лишь изумлённо приподнял брови.
- Я думаю, что её жизнь находится под угрозой, - объясняясь, сказал Клауд, опуская дочку на пол. – За нею охотились какие-то крылатые твари….
- Вы можете пообедать на кухне, - сказала Тифа, отворачиваясь и нервно потирая руки. – Потом я покажу нашей гостье, где она сможет переночевать.
- Значит, они не нашли её, - сказал высокий юноша, отворачиваясь от окна и нервно усмехаясь. – Но это ничего. Они нашли для меня что-то намного лучшее. Надеюсь, вы понимаете, чего я хочу от вас?
Несколько его теней склонились в почтительном поклоне и змеями заскользили к выходу.
- Надеюсь, это случится сегодня, - усмехнулся он. – Я так долго этого ждал….
- Тифа, я думаю, нам надо поговорить… - они остались в тёмной кухне одни. И Эрика, и Кададжи, и малышка Тайра уже давно отправились спать. Клауд, вдохнув, проглотил комок в горле, словно боялся начать говорить. Тифа стояла спиной к нему и, когда он произнёс свои слова, даже не пошевелилась.
- Ты ведь говорил, что ты ещё не готов, - тихо сказала она.
- Я должен тебе кое-что объяснить, - сказал Клауд, упрямо глядя на жену.
- Не нужно ничего объяснять, - твёрдо сказала она в ответ. – Между нами всё давно кончилось. Только Тайра держит нас рядом.
- Это он тебе сказал?! – вскинулся Клауд.
- Нет, - спокойно возразила Тифа. – Я боялась этого…. И я думаю, что сейчас….
- Папа!!! – тишину прорезал отчаянный детский крик и взволнованный папаша, выскочив из кухни, через две ступеньки помчался наверх, к комнате дочери. То, что он увидел там, заставило его содрогнуться. Высокие, плоские, как тени, со змееподобными руками и ногами и пустыми лицами существа держали своими походящими на змеиные туловища верхними конечностями похолодевшую от страха девчушку. Она отчаянно вырывалась и пыталась закричать, но одно из существ зажимало ей рот одной из своих «рук». Он услышала, как за его спиной судорожно всхлипнула Тифа…. Внезапно существо завизжало высоким противным голосом и затрясло прокушенной маленькими зубками конечностью. Тайра, воспользовавшись освободившимся ртом, закричала изо всех сил. И в ту же минуту к ней подступило одно из чудовищ, жуткое тем, что у него всё-таки было лицо…. Словно высеченные в горной породе рот, нос и губы, делающие похожими его лицо на портрет живого человека, вырубленный в скале. Существо занесло «руку» для удара… и тут же завопило, схватившись за плечо в том месте, где у него только что была конечность. Вздрогнув, Клауд перевёл взгляд с нервно корчащегося чудовища и увидел стоящего у двери напротив Кададжи. С надменной улыбкой беловолосый юноша оглядел скопища существ, а затем мгновенно нанёс сокрушающий удар, вынесший половину непрошенных гостей…. Из двери за его спиной выскользнула Эрика в ночной рубашке и с рассыпанными по плечам косичками. Завидев монстров, она замерла от страха. А когда существа направились к ней, на кончиках её пальцев зажглись огненные шарики, мгновенно разрастаясь до размеров локального ядерного взрыва. Клауд успел прикрыть лицо от волны света, прокатившейся по дому. Когда он осмелился открыть глаза, в комнате оставался лишь один демон с оторванной рукой. Он как-то противно усмехнулся и открыл рану и из его растерзанного плеча поползли, как змеи, новые конечности. Их он со злобной усмешкой направил в грудь Клауда. И тут же они с глухим стуком опали на пол, обрубленные пролетевшим с тонким звоном мечём. Винсент довольно усмехнулся, перехватив удивлённый взгляд Клауда. Он стоял у окна и ночной ветер трепал его волосы и плащ.
- По-моему, ты говорил мне, что бросил эту игру, - сказал темноволосый «зомби».
- Похоже, игра сама не хочет отпускать меня, - горько усмехнулся Клауд.
Со стен в комнату вновь скользнули существа. Теперь у всех у них были лица, вернее, одно на всех лицо, точно высеченное из камня изображение….
- Чёрт… - выругался кто-то из героев. За спиной Кададжи появились Лоз и Язу.
- Мы можем сделать это сейчас, - сказал Лоз.
- Ты ведь не захочешь уйти, - с какой-то горечью хмыкнул Язу. На секунду лица братьев исказила одинаковая ухмылка. – Мать дала нам эту силу. Теперь нам нужно лишь объединиться, чтобы сделать это….
Все три фигуры объял яркий свет. Когда он схлынул, вместо них стояла лишь одна фигура, с длинными белыми волосами в чёрном кожаном плаще.
- Рад видеть тебя, братец, - усмехнулся, поднимая голову Сефирос. – Давенько мы не виделись, - он обвёл взглядом теней и лёгким движением ладони уничтожил их. Потом он снова взглянул на Клауда и снова усмехнулся. – Не нервничай. В этой битве мы с тобой на одной стороне. То, против чего мы сражаемся, может уничтожить и тебя, и меня. Но не надейся, что все мои дела здесь закончатся и что наше приключеньице отобьёт у меня желание разобраться со всем.
- Мне неприятно это признавать, - сказал появившийся из-за его спины Рино. - Но в чём-то он прав. Мы все сейчас на одной стороне шахматной доски. И тот, кто сейчас играет против нас, с лёгкостью разобьёт нас поодиночке….
Клауд скривился. Тифа, проскользнув мимо него, бросилась к дочери и прижала её к груди. Сефирос скользнул взглядом по Эрике. Она слегка вспыхнула и, ответив на его взгляд дерзким взглядом, выскочила из комнаты….
Соран рассмеялся и похлопал товарища по плечу. Райн улыбнулся и в глубине его глаз отразилась улыбка. Очень давно у обоих друзей не было поводов для веселья. Да и сейчас, строго говоря, радоваться отнюдь нечему было…. Кроме, может быть, того, что они до сих пор ещё живы. Они оба были охотниками на монстров, вольными наёмниками, бродящими по миру в поисках работы. И познакомились они шесть лет назад, в самый разгар эпидемии геостигмы. Они ушли из Мидгара за полгода до катастрофы… и сейчас, впервые за четыре с половиной года они возвращались….
- Я рад, что мы выбрались из этой ловушки… - сказал Райн. – Честное слово, ты здорово саданул того чудика бревном по башке….
- Ты тоже был неплох, - усмехнулся Соран и подмигнул ему. – В последнее время эти ребята слишком расшалились. И они все стягиваются сюда, как-будто здесь чем-то намазано….
- Странные вещи начали происходить здесь ещё лет пять назад… - задумчиво произнёс Райн.
- Да ладно, - отмахнулся Соран. – То, что произошло тогда, ничего не значит. Всё, что произошло, уже пройдено и забыто….
Райан приложил палец к губам и стремительно обернулся. В небольшой, но уютной и скромно обставленной столовой гостиницы это всё же было сделать довольно просто. На юношу уставилось безглазое тёмное лицо, зелёные чешуйчатые плети устремились к его горлу. Быстрым ударом меча Соран перерубил щупальца и, мгновенно обернувшись, рассёк бросившуюся на него тень пополам; половины тёмного существа скользнули вниз, расплавляясь в лужицы, и с быстротой молнии потекли мимо Сорана. Он стремительно обернулся и замер с мечём в руке. Теневая жидкость плотно оплела ноги Райна, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре она оплела его тело, а потом и скрыла с головой, быстро сжимаясь…. Брызнула кровь.
- Нееет!!! – завопил Соран и из его груди вырвалась взрывная волна, поглотившая всё на своём пути….
Сефирос, Клауд, Эрика и Рино сидели за столом, Тифа хлопотала у плиты. В это утро почти все обитатели гостиницы «Седьмой рай» незаметно для себя собрались на маленькой кухоньке за завтраком. Все молчали, никто не хотел прерывать затянувшуюся тишину. Сефирос порой бросал быстрые взгляды то на Эрику, то на Клауда, причём, когда он взглядывал на девушку, в его глазах зажигалось любопытство. Рино ни на кого не смотрел. Клауд с беспокойством следил за Тифой….
- Не желаю даже знать, кто напал нам нас вчера вечером! – заявила она, с излишним мягко говоря усердием ставя на стол большую миску с едой.
- Не думаю, что это будет первое и единственное нападение, - невозмутимо заявил Сефирос, подкладывая себе в тарелку ещё дымящегося сочного рагу из дымящейся горячей миски. – Тот, кто за нами охотится, вряд ли отступит так легко.
- О чём, чёрт возьми, ты говоришь?! – возмущённо вскричал Клауд, вскакивая и со всей силы ударяя кулаком по столу. Сефирос внимательно посмотрел на него и ухмыльнулся. Клауд, смутившись, сел на место.
- Эти существа, что напали на нас, были порождением Планеты, - спокойно продолжил Сефирос. Тифа замерла с блюдом в руке, Клауд в упор взглянул на своего заклятого врага, Рино поперхнулся и закашлялся, Эрика вздрогнула, как от удара, и опустила глаза. – Несколько лет назад Планета оставила здесь оружие, которое создавала много лет для борьбы с Женовой…. Когда вы победили нас, оружие перестало представлять опастность…. Но через два года…. Оно пробудилось и начало копить силы. Спустя ещё два года оно нанесло пробный удар. И сейчас оно открыло войну… против всех, кто был хоть как-то связан с Шинрой. Не знаю, что его удерживает от решающего удара…. Впрочем, это только мои домыслы. Я и сам ещё не в чём не уверен…. Но, думаю, время скоро покажет, прав я или нет….
- Нет! – вскрикнула Эрика, поднимаясь из-за стола. Сефирос взглянул на неё с любопытством, Клауд – с беспокойством, остальные – с удивлением.
- Мама! – в комнату ворвалась сияющая Тайра. – Мама, доброе утро!
Следом за Тайрой вошёл Винсент и, взглянув на улыбающихся мать и дочь, направился к столу. Эрика тоже смотрела на Тифу и Тайру, а потом, словно очнувшись от наваждения, бросила вилку и выбежала из кухни….
Завтрак в семье Харала проходил на удивление тихо и спокойно. Не шумели дети, никто не ругался, в кои-то веки вокруг стола не царила сутолока. Воздух дышал затаённым ожиданием праздника и веселья…. Харал сидел во главе стола. Рядом, по левую руку от него сидели его невеста Эдлиль, а по правую – его мать Аделла. Напротив Харала на высоком стуле сидела его маленькая племянница Ирелл…. Вся семья была в сборе. Сёстры и братья, бабушки и дедушки, дяди и тёти, кузены и кузины…. Все весело болтали друг с другом полушёпотливыми голосами, иногда заливисто и заразительно смеясь…. Это был настоящий семейный завтрак, только тихий. Даже отец Харала Элдар был здесь и искренне пытался казаться весёлым, несмотря на то, что очень давно не виделся с семьёй…. На сегодняшний вечер намечалась помолвка Харала и именно это замечательное событие собрало всю семью вместе. Эдлиль улыбалась, но в глубине её голубых глаз стояло… беспокойство. Харал был счастлив. Ему казалось, что это лучший день в его жизни…. Он потянулся за хлебом и его пальцы коснулись пальцев Эдлиль. Их взгляды встретились…. Внешняя стена дрогнула, сотрясаясь, как от тяжёлого удара. Посыпалась штукатурка. Воздух наполнился грохотом и пылью. Все замерли от неожиданности… Последний решающий удар пробил дыру в стене и в комнату заглянула страшенная рожа. Длинные клыки, торчащие из пасти, обломаны, огромные зеленоватые глаза похожи на болота, щёки покрывает сетка морщин, длинные кончики ушей разорваны…. Просунув в дыру лапу с длинными обломанными когтями узловатых сегментированных пальцах с юбочками из свалявшихся рыжих волос, таких же, какие едва прикрывали зелёный череп. Тело, протискивающееся в дыру, было корявым, бугристым и нескладным: длинные руки, кривее ноги, узкие хвосты, ростущие из-под локтей и колен, узкие «пояса» короткой рыжей шерсти, длинные шипы на спине…. Ирэлл заплакала. Чудовище улыбнулось узкими, чёрными губами, открыв жёлтый неровный оскал…. Следом за первым монстром проник ещё один, и ещё, и ещё…. Они все были похожими друг на друга, но разные по цвету, и лишь болотные глаза оставались неизменны…. Вместе с ними незаметно вползли ещё две тени со змеиными руками. Харал вскочил, обнажая длинный узкий клинок.
- Нет, Харал! – закричала Эдлиль, хватая его за руку. И тут же глаза её остекленели, тело выгнулось, от уголка губ стекла капелька крови. Харал замер, глядя в её лицо расширяющимися от ужаса глазами. Из груди девушки торчало костяное лезвие, исходившее из-под локтя одного из существ.
- Нееееет!!!!! – закричал Харал, подхватывая девушку в объятия и пряча лицо на её холодеющей груди…. Жуткий смех за спиной вернул его к реальности. Он медленно поднял голову и огляделся. И сердце его словно ухнуло в пропасть, душа заледенела. Все были мертвы. Каждого пронзал такой-же шип, какой торчал из груди Эдлиль…. Харал поднял голову и завопил как зверь. Под его кожей загорелся ослепительный свет, мгновенно захвативший всё вокруг….
- Клауд, что тебя беспокоит? – Эрика осторожно подошла к юноше и коснулась рукою его плеча. Он не обернулся.
- Я не… -
- Ты не можешь… - вздохнула Эрика. – Я понимаю…. Я и сама…. Я не хочу вствать между тобой и Тифой. Мне стоит уйти.
- Не стоит, - Клауд обернулся. – Это ничего не решит. Тебе опасно появляться там. Мы до сих пор не знаем, кто пытался тебя убить. Возможно, они попытаются ещё раз….
Эрика вздохнула и встала рядом с Клаудом.
- Я не знаю, - сказала она грустно. – Я боюсь….
- И у тебя есть причины бояться? – холодный голос Сефироса прозвучал неожиданно, но девушка не вздрогнула.
- Не знаю, - ответила она. – Мне кажется иногда, что всё вокруг меня – фальшивка, декорация…. Или я сама – фальшивка, призрак из плоти и крови, фикция… - Эрика поёжилась. – Мне снятся странные сны, но я не помню их. Мне кажется….
Она обернулась и столкнулась взглядом с поражённым взглядом Сефироса… а потом заметила стоящую за его спиной Тифу. Тифа нервно скомкала край полотенца и, вздрогнув, отвернулась, скрываясь за дверью.
- Всё это глупости, - сказала Эрика, отворачиваясь и глядя в даль. Клауд с беспокойствием смотрел на неё….
- Ла-лала-ла ла-лала-ла ла-лала--ла-ла… - пела Тайра, прыгая по комнате. Тифа заглянул в дверь и остановилась на пороге, с изумлением глядя на девочку.
- У тебя очаровательная дочь, - сказал за её спиной Винсент.
- Я знаю, - глядя на дочурку, нежно улыбнулась Тифа. – Порою она напоминает мне Клауда….
- Хотя внешне точная твоя копия, - добавил её собеседник и они оба рассмеялись. Девочка, не обращая на них внимания, продолжала играть. Вдруг она замерла и с громким визгом бросилась навстречу появившемуся в комнате Сефиросу. Опустившись на колено, он подхватил малышку на руки.
- Что ты делаешь? – холодно поинтересовалась Тифа, но не двинулась с места.
- Не думал, что иметь детей… приятно, - усмехнулся Сефирос, поднимаясь. – Они доставляют столько неприятностей, но в то же время….
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - усмехнулась в ответ Тифа.
- Не думал, что грозный Сефирос станет любящим папочкой, - саркастически усмехнулся Винсент, глядя на демона с ребёнком на руках.
- Я тоже, - в тон ему отозвался Сефирос. - Но эта маленькая принцесса мгновенно забироет сердце….
- А разве у тебя есть Сердце? – тихо спросил незаметно подошедший Клауд.
- Я думал, что нет, - с насмешкой отозвался Сефирос, оборачиваясь к своему извечному врагу.
- Сердце есть у всех… - оборвала его Эрика. – Но не все замечают его… - Сефирос замер и внимательно взглянул на неё. – Каждое существо, рождённое Планетой, имеет Сердце, но не все его слушают, не все слышат… Даже порождения Женовы имеют Сердце…. Даже враги имеют жизнь… Даже… - прозрачные зелёные глаза сражались с пламенно-лиловыми…. Потом глаза Эрики закрылись, а когда распахнулись вновь, в них, как и всегда, горел фиолетовый огонёк.
- Что я… сказала…? – тихо и растерянно спросила она, но никто ей не ответил. Сефирос пристально смотрел на неё и в его глазах постепенно крепло подозрение….
Тени окружали, роились, клубились вокруг, тёмное облако не ослабевало. Даже свет не мог рассеять их. Она стояла в центре комнаты, окружённая светом, укутывающим, словно кокон, и лежащее на полу тело Тифы, и стоящего рядом на коленях Клауда, и рыдающую на коленях Сефироса Тайру, и раненого в плечо Винсента, и поддерживающего его Рино. Свет окутывал чудовищ, но не прогонял их. Они наседали со всех сторон, их напор с каждой секундой становился всё сильнее…, но вудруг они остановились. На границе света и тени появилась тёмная фигура, получившая облик молодого человека с короткими тёмно-рыжими волосами и ярко-зелёными глазами, зрачки которых были почему-то не чёрными, а тёмно-синими….
- Неплохо, сестричка… - усмехнулся он, глядя на Эрику неподвижными глазами. – Знаешь, даже от тебя я такого не ожидал.
Сефирос вскинул голову и в упор посмотрел на них. И не он один. И Клауд, и Рино, и Винсент внимательно следили за Эрикой и её собеседником.
- Кто ты? – тихо спросила девушка.
- Ты знаешь сама, - ухмылка юноши стала ещё шире. Эрика взглянула на свою руку, которая вдруг пугающе начала менять очертания.
- Нет!!! – закричала Эрика, поднимая мерцающую руку, из которой вырвалась волна света небывалой мощности, захлестнувшая весь мир….
- Нет! – закричала Эрика и проснулась. Она села на постели, пытаясь прийти в себя, и взглянула на ладонь, по которой всё-ещё пробегала рябь. Вздрогнув, девушка уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
- Нам нужно решить, что мы будем делать дальше, - голос Винсента звучал спокойно, спокойны были его руки, но мизинцы его сплетённых рук нервно подрагивали…. Как это случалось часто в последнее время, почти все обитатели дома собрались на кухне. На этот раз они устроили военный совет, на котором не было только Эрики и Тайры….
- Я думаю, в первую очередь нужно узнать, кто нам противостоит, - невозмутимо заявил Рино, двумя руками обхватив кружку с кофе.
- Думаю, кто бы он ни был, - спокойно парировал Сефирос, - он появится очень скоро. При условии, что у него нет причин таиться. Сейчас для нас главное понять, как с ним бороться….
- Сначала нам нужно узнать, с кем мы будем бороться! – Тифа замерла с миской в руках посреди комнаты и в упор посмотрела на беловолосого оппонента. – А потом уже можно будет решать, как….
- У нас может не быть времени для этого, - ответил ей тем же взглядом Сефирос. – Хотя….
- Мы пока ещё даже не выяснили, кто преследовал Эрику… - задумчиво сказал Клауд. Миска выпала из ослабших рук Тифы, но она даже этого не заметила.
- Ты не думал, что эти покушения как-то связаны с нашим врагом? – Сефирос перевёл взгляд на Клауда. – Возможно….
Разговор прервал резкий стук в дверь. Тифа, вздрогнув, бросилась окрывать, но Клауд её опередил. Вскоре он вернулся, ведя за собою молодого человека. Юноша обвёл всех присутствующих весёлым взглядом серых глаз, в глубине которых застыла глухая тоска. Он был худощавым, невысоким, с немного встрёпанными тёмно-русыми волосами, одетый в чёрную майку и тёмные брюки.
- Добрый вечер, - тёплым глубоким голосом произнёс он, оглядевшись. – Я ищу гостиницу, где можно было бы переночевать. У меня не очень много денег, но я обязательно заплачу…. Меня зовут Харал. Харал Трент.
- Меня зовут Тифа. Тифа Локхарт. Я – хозяйка этой гостиницы. Пойдёмте со мной, я покажу Вам Вашу комнату. А по дороге договоримся о цене. Если Вы голодны, ужин будет через полчаса.
Харал с благодарностью улыбнулся женщине и они вместе вышли из кухни. Клауд направился к своему месту за столом.
- Значит, в первую очередь нам нужно найти… - начал Винсент, но его прервал ещё один стук в парадную дверь. Недовольно хмыкнув, Клауд снова пошёл открывать.
- Похоже, мы так ничего и не обсудим, - буркнул Рино, отпивая, наконец, из своей кружки.
- Моя жена сейчас занята, поэтому я провожу Вас, - Клауд вошёл в кухню вместе с новым постояльцем. Незнакомец оказался высоким, стройным юношей с длинными, рассыпанными по плечам золотистыми волосами и …живыми карими глазами. Заметив сидящих за столом мужчин, он замер от неожиданности.
- Всё в порядке, Соран, - окликнул его Клауд. – Иди за мной. Я провожу тебя в комнату. Я скоро вернусь, - добавил он, обращаясь к соратникам. Они лишь молча кивнули в ответ. Клауд и Соран вышли.
- Это твои друзья? – произнёс через несколько секунд голос Сорана. Он стоял в гостиной у фотографии, на которой была изображена вся компания Клауда.
- Да… - Клауд обернулся и тоже взглянул на фото. – Да. Это….
- Клауд, я провожу его… - окликнула мужа Тифа, появляясь на ступенях лестницы, и кивнула ночному посетителю, приглашая его следовать за собой. Клауд с трудом оторвал взгляд от фотографии и оглянулся в сторону кухни. И встретился взглядом с холодным взглядом Сефироса, в котором почему-то сквозило сочувствие.
- Кто ты? – Эрика забилась в угол кровати, поджав ноги. – Что тебе нужно здесь?
- Я пришёл за тобой, сестрёнка, - усмехнулся он, в упор глядя на девушку. – Ты знаешь меня. Ты всё знаешь….
- Нет! – вскрикнула Эрика, затравленно глядя в его холодное лицо.
- Сейчас этот номер не пройдёт, - усмехнулся ночной гость и сделал шаг к кровати, протягивая руку. – Пойдём со мной. Ты знаешь, что должна….
Рука юноши натолкнулась на прозрачную стену.
- Ты напрасно защищаешь их, - злобно прошипел парень. – Рано или поздно ты пойдёшь со мной!
- Нет! – комнату заполнил золотисты свет. Когда свет исчез, девушка уже стояла у кровати, лихорадочно натягивая на себя одежду.
- Я ещё вернусь за тобой… - прошелестел, как ветерок, голос, и Эрика, вздрогнув, выскочила из спальни.
- Нам нужно уходить отсюда! – задыхаясь, девушка ворвалась в кухню. Все, кто находился там в это время, замерли в неестественных позах и с удивлением взглянули на неё. Но Эрика даже не замечала комичности ситуации, в которой находилась. Она тяжело дышала, пытаясь привести в порядок ритмику своего дыхания. Потом она быстро сглотнула и набрала в грудь воздуха.
- У нас не больше пяти минут! – закричала она, стараясь не замечать удивлённых и недоумевающих взглядов своих соратников по оружию. – Потом они будут здесь. Нам нужно собираться и уходить! Скорее!!!
- Тайра! – крикнул Сефирос, обращаясь к Тифе, а потом обернулся к запыхавшейся вестнице несчастья и взглянул на неё с таким выражением, будто только-что разгадал её одну из её загадок. – Поторопитесь! – бросил он остальным. – Она не шутит!
Тифа бросилась в комнату дочери. Все остальные разбежались по своим комнатам собирать вещи. Гостиница наполнилась нервным шумом и топотом….
Клауд замер, глядя на фотографию, стоящую на каминной полке. Глядящие на него с фото люди… и не совсем люди радостно и лучезарно улыбались и у Клауда сжималось сердце от этих улыбок. Все… почти все они умерли у него на глазах…. Он провёл пальцем по маленькому личику Марлен…. Как и Айрис… малышка умерла у него на руках….
- Ты не должен замыкаться на своей потере, - услышал он за спиной холодный голос Сефироса. – У тебя есть много причин для того, чтобы двигаться вперёд, не жить прошлым….
Клауд словно окаменел. Он не обернулся, чтобы взглянуть на своего старого врага, не проронил ни слова. Он чувствовал на своей щеке тёплую влагу, но только сейчас понял, что это слеза.
- Мы не можем оставаться здесь и страдать, - продолжал Сефирос. Они могут настигнуть нас, пока мы погружены в свою боль.
Пальцы Клауда сжались в кулак.
- Ты не можешь жить своей виной, - голос Сефироса как бич рассекал воздух, кровавыми следами отдаваясь в душе его противника. – У тебя есть люди, которым ты нужен рядом, а не погружённый в свою вину, в своё страдание…. Ты не можешь уходить от жизни сейчас! Тайра, Эрика! Они зависят от тебя! Ты не можешь променять их на тех, кто не может вернуться!!!
Клауд заскрежетал зубами, его ногти почти до крови впились в ладони…. Потом пальцы его бессильно разжались…. Сефирос молчал. Он не ждал ответа, не карал молчанием, в его молчании было… сочувствие…. Клауд молчал тоже. Это было молчание, которое не требует слов.
Тифа ворвалась в спальню Тайры и замерла на пороге. У кровати девочки стоял незнакомый молодой человек с короткими тёмно-рыжими волосами и яркими зелёными глазами. Он взглянул на испуганную женщину поверх головы малышки и усмехнулся.
- Кто ты? – спросила она, отступая на шаг. – Что тебе здесь нужно?
- Я пришёл за моей сестрой, - был ответ, - но кое-кого ещё я могу забрать с собой….
- Ты не сделаешь этого! – охнула Тифа и закрыла рот рукой.
- Почему нет? – юноша простёр руку и женщина мягко, бессильно опустилась на пол. – Я не собираюсь оставлять эту силу своим врагам.
- Зачем ты мне говоришь всё это? – тихо спросил Клауд, прерывая затянувшееся молчание.
- Потому что я не хочу, чтобы кто-то мог причинить вред Тайре… - спокойно ответил Сефирос. – Он легко может достать её, если ты перестанешь всё замечать вокруг, поглощаясь чувством вины за то, что тебе не под силам исправить!
- Мы готовы! – в гостиную выскочил Рино, а следом за ним с выражением усталого терпения на лице вышел Винсент.
- Где Тифа? – тихо спросила Эрика, входя следом за мужчинами.
- Тифа! – вскрикнул Клауд и бросился к двери. Но замер на пороге. Из темноты на него смотрели несколько пар немигающих жутковатых глаз….
- Мама! Мамочка!!! – закричала Тайра, бросаясь к лежащей без сознания Тифе, а потом обернулась к юноше. – Зачем ты это сделал?
- Потому что сейчас я смогу забрать вас с собой, - мягко сказал парень и его глаза сверкнули.
- И не надейся! – друг напротив друга на равном расстоянии от юноши стояли Харал и Соран с закрытыми глазами. Их появления в комнате никто не заметил. Тайра вздрогнула от звука их голосов и тесно прижалась к телу матери. Пришельцы открыли глаза…. Странные, нечеловеческие глаза с узкими вертикальными зрачками…. Волосы на загривке рыжеволосого юноши зашевелились, его зрачки расширились и посветлели, зелёная радужка заполнила оболочку глаза. Невидимый ветер закрутился смерчем вокруг стройной фигуры, раздувая светло-зелёную рубашку и играя со штанинами коричневых брюк. Руки юноши поднялись, нацеливаясь на обоих парней сразу. Харал и Соран с холодными усмешками подняли руки, прижимая локти к бокам и направляя ладони на непрошенного гостя. Сильнейшие потоки силы вырвались из ладоней и, столкнувшись, содрогнули дом до основания. Взрывная волна захлестнула недружелюбного чужака с головой и он исчез в пламени света. Соран и Харал спокойно смотрели на его исчезновение. Потом их глаза закрылись…. Невидимый ветер ещё несколько секунд продолжал трепать волосы Тайры. Он исчез вместе со светящейся сферой, окружавшей её и тело её матери. Тифа пошевелилась и, тихо охнув, села на полу….
Тени наступали со всех сторон. Клинок Клауда вращался как полоса света, быстро и безостановочно. Пистолеты в руках Рино и Винсента горели, руки Эрики немного дрожали, но она с лёгкостью и изяществом действовала своим лёгким коротким мечём, посылая потоки огня и льда в сторону врагов. Сефирос с лёгкостью отражал нападения лавины за лавиной, но на висках его сверкали капельки пота. Тифа проскользнула в комнату с дочерью на руках и присоединилась к сражающимся друзьям.
- Что здесь происходит? - следом за нею появились и недавние новопостояльцы Соран и Харал.
- По-моему, - огрызнулся Рино, не отрываясь от дел и, продолжая отстреливаться, левой рукою ловко швырнул один из спрятанных в кармане сюрикенов, - и так всё ясно. На нас напали чудовища. Мы отбиваемся.
Соран и Харал переглянулись.
- Это-то как раз понятно. Но вот кто и зачем….
- По-моему, сейчас это не так важно, - буркнул Винсент, на ходу перезаряжая пистолет. – Сейчас важнее остаться в живых и выбраться отсюда….
Соран и Харал выхватили клинки и мгновенно пустили их в ход, иногда с гордостью и удовольствием переглядываясь друг с другом. Вскоре они уже рубились спиной к спине, с лёгкостью понимая друг друга и слаженно действуя, будто сражались вместе почти всю свою жизнь….
- Тайра! – одна из теней, с жутким рубленым лицом, приблизилась к девочке и в тот же миг каменная маска сменилась лицом недавнего ночного гостя, которое жутко расхохоталось. Сефирос, Эрика и Клауд, мгновенно обернувшись к ним, одновременно нанесли удар…. Мир раскололся на тысячу кусочков….