****
Гаара отделался ушибом в висок. Он встал, придерживая вывихнутую ещё десять минут назад руку и огляделся ясными, как зеленоватые озёра, глазами. Нейджи был бледен, намого бледнее обычного, а его разорванная в нескольких местах белая хламида пропиталась кровью, но он тоже не был серьёзно ранен. Запястье Наруто вывернулось под неестественным углом, но он словно не замечал боли. Песок змеился в колышущемся воздухе, забивая каждую щель в одежде и коже, солнце немилосердно жгло открытые раны. Куда ни глянь взлохмаченная барханами пустыня была пуста. Враги словно растворилсь в воздухе. Лишь Саске продолжал стоять на невысоком клубящемся холмике с однажённой катаной в руках. Сай выкопался из-под завала, лихорадочно отряхивась от назойливых песчинок. Его левый бок стал лилово-чёрным, и юноша старался не тревожить понапрасну сломанные рёбра. Саске насмешливо окинул его взглядом.
- И на это вы меня променяли?
Глаза Наруто сверкнули яростью, зубы обнажились в хищном оскале – ни за что, ни при каких обстоятельствах он не позолял насмехаться над своими друзьями. Усмешка темноволосого мститела была холоднее льда, в глазах сверкало ледяное презрение. Всем своим видом маладший Учиха выражал своё полное презрение ползающим у него под ногами букашкам.
- Теме! – вырвалось у рыжеволосого ниньзя. Он хотел добавить, что Саске сам их бросить, но черноволосого шиноби уже и след простыл, лишь ветер завихрял песок на том месте, где только что были его ступни.
- Кажется… они удрали! – откуда-то слева выскочил запыхавшийся Киба и замер, опершись руками о колени. – Словно… сквозь землю проволились…. Ксо! И что нам теперь делать?
Остальные беспомошно пожали плечами.
Ситуация у них действительно была аховой – вокруг лишь бесплодная пустыня и ни одного поселения на чёрт-знает-сколько вокруг. И никаких запасов воды. Даже Гааре в сложившихся обстоятельствах было не по себе, не то что остальным. Да ещё и жара, и раны. Врагам и не нужно было добивать их – за них это всё сделает чёртова незнакомая пустошь.
Киба ещё раз тяжело вздохнул, поднимая заполняющиеся тоской глаза.
- Акамару остался с Шино! Надеюсь, всё будет в порядке….
Киба и Акамару никогда раньше так надолго не разлучались, для друзей они уже начали казаться частью друг друга….
~
Шикамару опусил руки в неспешные воды ручья.
- Как думаешь, гда их выбросило? – в мозгу его уже прокручивались тысячи разных комбинаций, но было слишком мало данных, чтобы остановиться на какой-нибудь одной.
- Всё в порядке только с ними, надеюсь я…, - Шино стоял к нему спиной, настороженно оглядываясь и прислушиваясь, аккуратно поддерживая под животик маленькую белобрысую собачку, бережно прижимая её к груди. Непривычный компаньон вёл себя на удивление тихо и не вырывался. – Где мы сами хотел бы знать я.
- Даже представления не имею…, - протянул Шикамару, замерев. – Как же всё это напрягает…!
~
-Умм! Это просто рай на земле! – Ина воодушевлённо уплетала за обе щёки куриную ножку. – Здесь не хватает только….
- Даже не говори об этом озабоченном ублюдке, - недовольно сморщилась Сакура, - который СОВЕРШЕННО НЕ ПОХОЖ НА МОЕГО ЛАПОЧКУ-САСКЕ!!!!
- Н… ну…, - Хината робко топталась у них за спинами, смущённо глядя в пол. 
- Дался вам этот Саске! Дался вам этот Сай! – пробурчал Чёджи, уплетая стоящие перед собой блюда с особым воодушевлением. – Чем они лучше других… нормальных парней?
Чёджи мгновенно покраснел и принялся с двойной скоростью уплетать барбекю.
- Ну… он намного стройней и изящнее, чем некоторые. И ещё он…, - мечтательно прочавкала Ино.
- Тогда уж он изящней и чем некоторые девушки, - обиженно парировал Чёджи, обкусывая кость. Ножка курицы выпаа изо рта Ино прямо на скатерть, а через пару секунд разъярённая девушка уже переместилась в солярий. Как бы бредово это не звучало, все три девушки и Чёджи оказались в гигантском оздоровительном комплексе с шикарными бассейнами, банями и саунами, соляриями и массажными кабинетами, открытыми столиками и всеми такими местами, где можно расслабиться, отдохнуть или подправить красоту. Что здесь забыл Чёджи – в этом раю следящих за собой женщин – оставалось величайшей загадкой. Обиженная, что о ней все забыли, Тен-тен забилась в уголок, нагнетая вокруг себя мрачную атмосферу. Если  бы девчёнки хотя бы подазревали, что где-то по здешним длинным белым коридорам с воплями носится Ли, они не были бы так беззаботны, как сейчас.
~
(время для Шику, Канкуро, Темари и…)

Итого, все «разбились» на три группы:
I. Команда - пустыня
1. Наруто
2. Саске
3. Гаара
4. Нейджи
5. Сай
6. Киба
II. Команда - оазис
7. Шикамару
8. Шино+Акамару
9. Темари
10. Канкуро
III. Команда – оздоровительный комплекс
11. Сакура
12. Ино
13. Хината
14. Чёджи
15. ТенТен
16. Ли…
Для сравнения «группы»
1. Наруто
2. Саске
3. Сакура
4. Сай

5. Чёджи
6. Ино
7. Шикамару

8. Ли
9. Нейджи
10. ТенТен

11. Шино
12. Киба+Акамару
13. Хината

14. Гаара
15. Темари
16. Канкуро